Waarom handmatig etiketteren je productielijn onnodig duur en traag maakt

In veel productiebedrijven is etiketteren nog steeds een handmatige stap in het proces. Labels worden geprint, een medewerker pakt het product, plakt het etiket en legt het product weer terug op de band of in een doos. Op kleine schaal lijkt dat logisch en goedkoop.

Toch ontstaat hier bij groeiende productievolumes vaak een probleem. Wat ooit een praktische oplossing was, verandert langzaam in een rem op de productielijn. Het proces kost meer tijd, vraagt steeds meer arbeidsuren en wordt gevoeliger voor fouten.

Automatisch etiketteren kan dit probleem oplossen. Met een labelmachine kunnen bedrijven sneller produceren, kosten besparen en hun productieproces schaalbaar maken.

Hoe etiketteren er in de praktijk vaak uitziet

In de praktijk zien we grofweg drie manieren waarop bedrijven hun etiketteerproces organiseren.

1. Handmatig etiketteren
   Labels worden geprint en vervolgens met de hand op het product geplakt.
2. Semi-automatisch etiketteren
   Een medewerker legt producten één voor één op een machine die het label aanbrengt, waarna het product weer wordt weggepakt.
3. Volledig in-line etiketteren
   Het product wordt tijdens het productieproces automatisch gelabeld en gaat daarna direct door naar de volgende stap, zoals verpakken of palletiseren.

Voor veel kleinere bedrijven begint het proces handmatig. Dat is logisch: de volumes zijn nog relatief laag en de investeringen moeten vaak eerst naar andere onderdelen van het bedrijf.

Maar zodra productie groeit, wordt etiketteren al snel een tijdrovende en kostbare handeling.

Waar gaat de meeste tijd verloren bij handmatig etiketteren?

Bij handmatig etiketteren zit het tijdverlies vaak niet alleen in het plakken van het label zelf. Het grootste deel van de tijd gaat verloren in de handelingen eromheen.

Denk bijvoorbeeld aan:

• Het product oppakken
• Een label pakken
• Het label correct aanbrengen
• Het product weer terugplaatsen in het proces

Deze handelingen herhalen zich duizenden keren per dag. Daardoor loopt de totale tijdsbesteding snel op.

Daarnaast speelt nog iets anders mee. Machines werken met een constante snelheid, terwijl menselijke snelheid vaak fluctueert. Aan het begin van een shift gaat het meestal sneller dan later op de dag. Dat zorgt ervoor dat de output van handmatig etiketteren minder voorspelbaar is.

Verborgen kosten van handmatig etiketteren

Veel bedrijven kijken bij etiketteren vooral naar de directe arbeidskosten. Toch zitten er in een handmatig proces vaak meerdere verborgen kosten.

Veel voorkomende voorbeelden zijn:

• Scheef geplakte labels: Hierdoor oogt het product minder professioneel of moet het opnieuw gelabeld worden.
• Lagere productiesnelheid: Het etiketteerproces kan een bottleneck worden in de productielijn.
• Fysieke belasting voor medewerkers: Het voortdurend oppakken van producten en plakken van labels kan belastend zijn voor het lichaam.
• Minder aantrekkelijk werk: Het urenlang plakken van labels is repetitief werk dat medewerkers vaak niet als prettig ervaren.

Wanneer productievolumes toenemen, worden deze factoren steeds zichtbaarder in het dagelijkse proces.

ROI van een labelmachine: een eenvoudig voorbeeld

Veel bedrijven twijfelen bij automatisering omdat ze vooral naar de aanschafprijs kijken. Door het proces in cijfers te bekijken wordt vaak snel duidelijk hoe snel een labelmachine zichzelf kan terugverdienen.

Huidige situatie zonder labelmachine

Stel dat een medewerker handmatig etiketten plakt met een snelheid van ongeveer 20 verpakkingen per minuut. Op een gemiddelde productiedag worden 6.000 producten gelabeld.

De situatie ziet er dan bijvoorbeeld zo uit:

• 5 uur per dag etiketteren
• Loonkosten medewerker: €25 per uur
• 20 productiedagen per maand

De kosten worden dan:

5 uur × €25 = €125 per dag

€125 × 20 werkdagen = €2.500 per maand

Situatie met een in-line labelmachine

Met een automatische labelmachine kan dezelfde productie bijvoorbeeld 50 labels per minuut verwerken.

Voor 6.000 producten betekent dit:

• 6.000 / 50 = 120 minuten etiketteren
• Dat is 2 uur per dag

Hierdoor ontstaat:

• 3 uur tijdsbesparing per dag
• Meer ruimte in de productieplanning
• Minder afhankelijkheid van handmatig werk

De terugverdientijd

Stel dat een labelmachine €14.000 kost en je €2.500 per maand bespaart aan arbeidskosten.

Dan ziet de ROI er als volgt uit:

€14.000 / €2.500 = 5,6 maanden

Met andere woorden: de investering verdient zichzelf in minder dan 6 maanden terug. Daarna levert de machine direct financiële winst op.

Wat merken bedrijven als eerste na automatisering?

Wanneer bedrijven overstappen op automatische etikettering merken ze vaak al snel dat hun productieproces soepeler verloopt. Machines werken met een constante snelheid, waardoor het etiketteerproces niet meer afhankelijk is van de snelheid van medewerkers. Hierdoor ontstaat er meer stabiliteit in de productielijn.

Ook de kwaliteit van de etiketten valt direct op. Labels worden telkens op exact dezelfde positie aangebracht, wat zorgt voor een professionelere uitstraling van het product. Zeker wanneer producten naast elkaar in een winkel of distributiecentrum staan, maakt dit een duidelijk verschil.

Daarnaast komt er vaak capaciteit vrij binnen het team. Medewerkers die eerst uren bezig waren met het plakken van labels kunnen zich richten op andere werkzaamheden binnen het productieproces. Dat maakt de totale operatie efficiënter.

Automatiseren is vaak toegankelijker dan gedacht

Veel ondernemers denken dat automatische etiketteersystemen alleen interessant zijn voor grote productiebedrijven. In de praktijk blijkt dat automatisering vaak al eerder interessant wordt.

Voor relatief eenvoudige toepassingen, zoals het aanbrengen van een label op de bovenzijde van een product, zijn er al oplossingen die boven een transportband geplaatst kunnen worden.

Vaak ligt de investering dan rond:

• €8.000 tot €9.000 voor eenvoudige toepassingen
• €15.000 tot €20.000 voor uitgebreidere systemen

Daardoor wordt automatisering ook voor kleinere en middelgrote productiebedrijven haalbaar, zeker als de terugverdientijd zo kort is.

Wanneer is het moment om te automatiseren?

Een goede eerste stap is om het huidige proces goed in kaart te brengen.

Kijk bijvoorbeeld naar:

• Het aantal producten dat dagelijks gelabeld wordt
• Hoeveel uur medewerkers hiermee bezig zijn
• De verwachte groei in productie
• De eisen aan de plaatsing van het label

Wanneer deze cijfers naast elkaar worden gelegd, wordt vaak snel duidelijk of automatisering interessant is.